Los esfuerzos para salvar a la anguila europea de la extinción se ven especialmente frustrados por la presas y esclusas de ríos. Una nueva ley que se aplicará en Gran Bretaña ayudará a las anguilas a salvarse de esta muerte segura durante sus migraciones. La legislación exigirá a los propietarios de presas y canales instalar pasos especiales para las anguilas o atajos que les permitan deslizarse durante su viaje río arriba para madurar, o río abajo para desovar.

En los últimos cinco años, los científicos de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) han registrado una caída de 98% en el número de anguilas europeas en el río Támesis. Su desaparición refleja una disminución masiva en toda Europa, situación que ha llevado a que la anguila sea clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como especie en peligro crítico.

Andy Don, de la Agencia de Pesca, afirma que la colocación de un solo dispositivo puede tener un efecto importante en la población de la anguila. Cuando el primer pase se instaló en un afluente del río Parrett en Somerset hace dos años, 10.000 anguilas hacían cola para usarlo en la primera noche.

Continúa la lectura: Reino Unido: colocarán desviaciones en los ríos para ayudar a las anguilas en su migración

De acuerdo con Diversitas, un grupo internacional de expertos en biodiversidad, las especies de flora y fauna que viven en los ríos y lagos son las más amenazadas debido a que sus ecosistemas están colapsando. La tasa de extinción de las especies que viven en agua dulce –incluidos peces, ranas, cocodrilos y tortugas- fue de cuatro a seis veces mayor que la de aquellas que viven en la tierra y el mar.

Las presas, los sistemas de riego y la alteración en los patrones pluviométricos están amenazando los hábitat de agua dulce, los cuales cubren 0,8% de la superficie de la tierra y dan hogar a 10% de todos los animales. Algunos expertos predicen que para 2025 que ni un sólo río de China llegará al mar, excepto durante las inundaciones. Esto traerá consecuencias tremendas para la pesca costera en China.

En la cumbre de la tierra realizada en Johannesburgo en 2002, los representantes de los países asistentes acordaron para 2010 alcanzar una reducción significativa en la tasa de pérdida de diversidad biológica. Sin embargo, Naciones Unidas se ha vuelta escéptica frente a este objetivo dada la situación actual.

Continúa la lectura: Las especies de agua dulce son las más amenazadas por la contaminación y el cambio climático

Gunma es una de las provincias que ocupan el centro de la isla principal de Japón. En su zona norte nos encontramos con una cadena montañosa en la que se sitúan los tres picos más altos, conocidos como los Jyomo. Uno de ellos, el monte Akagi, es considerado el símbolo de la región y, en su cumbre, hay dos lagos que ocupan sendos cráteres y que atraen a multitud de visitantes. De esta cordillera nacen cuatrocientos ríos y arroyos que convergen con el río Tone -el tercero más grande de Japón tras el río Shinano y el Ishikari- y dan vida a las praderas de lirios y azaleas que encuentran a su paso. Pero es en otoño cuando los japoneses visitan con mayor frecuencia esta zona, que forma el Parque Nacional de Oze.

Pues ha sido en este idílico lugar donde se cree que ha desaparecido Yoshito Usui, muy popular en el país del Sol Naciente por ser el padre de Shin Chan. Y digo se cree porque fue adonde este dibujante de cincuenta años comentó a su familia que se dirigía. No descarto la posibilidad de que haya querido apartarse del mundanal ruido –que decía Fray Luis de León- sin sospechar que su desaparición se fuera a convertir en noticia a nivel mundial. Lo cierto es que ha pasado una semana y no hay rastro de Usui que, al igual que muchas otras personas, era asiduo a los parajes de Oze, un lugar ideal -aseguran- para practicar ciclismo, pesca, esquiar… Lo suyo, en concreto, era el senderismo y la escalada.

A Yoshito Usui le gustaba hacer trekking en solitario así que las pistas son esacasa. Cuando no regresó a casa esa noche, su familia informó de la desaparición a la policía de Kasukabe –su ciudad natal y escenario de las aventuras de Shin Chan- y ésta puso en marcha la búsqueda. Pasados unos días, y ante la ausencia de pistas, la investigación ha ampliado su radio de acción. Usui llevaba su teléfono móvil encima, pero nadie responde a las insistentes llamadas.

Parque Nacional de Oze

Continúa la lectura: El creador de Shin Chan desaparece practicando senderismo en un Parque Nacional

¿Cómo? ¿Aún no sabes qué es COP15? ¿Crees que se trata de una nueva serie policíaca? ¿De un fármaco? ¿Las iniciales y dorsal de un futbolista al estilo CR9? No será porque no hemos tratado el tema en este blog. Pues se trata de la cumbre sobre el calentamiento global y el cambio climático que se celebrará en Copenhague (Dinamarca). La gente de Greenpeace está empeñada en que hasta el último humano esté al tanto de una cumbre en la que nos jugamos mucho. Así que, si de llamar la atención con ingenio se trata, nada como plantar cien esculturas de hielo que representen a niños y niñas.

Vamos por partes. Son figuras de niños porque simbolizan el futuro, son un centenar porque esos son los días que faltan para el comienzo de la Cumbre y Beijing ha sido la ciudad elegida porque Greenpeace prevé que, si nada cambia, millones de asiáticos se enfrentarán a una situación angustiosa pues la desaparición de los glaciares del Himalaya amenaza el abastecimiento de agua a quienes viven en sus cuencas. Todos los detalles han sido cuidados al extremo: Las esculturas han sido instaladas en el Templo de la Tierra, que era donde los emperadores chinos oraban por el bienestar del planeta y rogaban por buenas cosechas; Y el agua con la que han sido esculpidas fue recogida en ríos tan emblemáticos como son el Ganjes, el Amarillo y el Yangtze.

Pero el sol de Beijing no tiene clemencia y las esculturas comienzan a derretirse, un efecto previsto por los responsables de Greenpeace que quieren mostrar qué sucederá a las próximas generaciones si no se toman decisiones hoy mismo (y se cumplen) en torno al cambio climático. Naciones Unidas ya ha escrito su carta a los Magos de Oriente –en este caso, a las potencias- pidiendo que el dos por ciento de su P.I.B. se destine a ayudar a los más estados más pobres a limitar sus emisiones de CO2, un empeño que necesita de fuertes inversiones (adaptación tecnológica, desarrollo e implantación de energías alternativas, programas de disminución de los efectos del cambio climático).

Esculturas de hielo de Greenpeace en el Templo de la Tierra de Beijing

Continúa la lectura: Cien esculturas de hielo anuncian la cuenta atrás hacia la Cumbre del calentamiento global

Los estadounidenses ya no han de elegir guarnición cuando pidan un plato de pescado en un restaurante porque viene ya incorporado. Puede que pienses que el humor negro no sea la mejor forma de afrontar esta noticia pero otras posibilidades, como la alarma, me seducen menos. Realmente, la actitud tomada por los organismos estadounidenses parece la más sensata: seriedad y transparencia. Lo de transparencia siempre entre comillas en el país de los lobbies, claro, pues este asunto reúne intereses económicos que colisionan con la salud de la población y de la fauna.

Juzga tú mismo, un estudio de la Geological Survey de EE.UU. revela que la presencia de mercurio en los peces de agua dulce del país norteamericano es moneda común. Y no se trata sólo de la simple presencia, sino que una cuarta parte de estos peces contiene mercurio en niveles superiores al máximo permitido. Es decir, la cantidad detectada es peligrosa para el ser humano según los baremos de la Environmental Protection Agency. El equipo de investigación recogió, entre los años 1998 y 2005, muestras en casi trescientos ríos y arroyos de todo EE.UU. Los resultados del análisis fueron contundentes, registrándose los niveles de mercurio más altos en los estados Carolina del Norte y del Sur, Georgia, Florida y Louisiana (frente a zonas menos afectadas como el Noreste y el Medio Oeste del país). Para hacerse una idea de la magnitud del problema no hay más que echar un ojo a las zonas coloreadas del mapa.

En este punto llegamos al meollo del asunto: ¿Qué produce este envenenamiento? Pues el mercurio, que proviene de la propia atmósfera al depositar la sustancia en las corrientes de agua a través de la lluvia. Sí, ¿pero de dónde proviene este mercurio? Todos los dedos apuntan a las centrales térmicas, que son la mayor fuente de emisiones de mercurio en los Estados Unidos. Pero no son las únicas culpables, una quinta parte de los ríos también fueron afectados por la explotación minera. ¿Tomarán medidas las compañías y el gobierno estadounidense? Imagino los menús de directivos y mandatarios –así como de sus familias- incluyen pescado.

Continúa la lectura: El pescado contaminado por mercurio preocupa en EE.UU.

No imaginaban los pastores árabes que aquel río en torno al cual encontraron pastos abundantes sería maltratado siglos más tarde por los pobladores de la zona. Lo llamaron Wadi al-hiyaraque, que se significa Río de Piedras, las mismas que ahora no encuentran agua que las cubra. Podría tratarse de un año de escasez de precipitaciones en la península Ibérica, pero no es el caso. La respuesta hay que buscarla en quienes manejamos el planeta a nuestro capricho: el ser humano. El tramo del Guadalix que ha sido cortado a consecuencia del cierre de las compuertas de la presa de Pedrezuela-El Vellón es de unos quince kilómetros.

Como es fácil suponer, el cierre de las compuertas del citado embalse han ocasionado la pérdida de toda la fauna acuática del río. No sólo peces, entre las especies más emblemáticas que se han visto afectadas está la nutria. Las especies vegetales próximas a la ribera sufrirán similar destino durante lo que resta de verano. Parece mentira que pueda suceder algo así si tenemos en cuenta que el tramo afectado está doblemente protegido gracias a su calificación como LIC (Lugar de Interés Comunitario) y como espacio protegido de la Red Natura 2000. Además, se trata de una zona bien conocida por los amantes de la naturaleza de la región pues en el tramo afectado se encuentra el único cañón fluvial de la Comunidad de Madrid.

Lo peor del caso es que no es la primera vez que el río Guadalix sufre una agresión como ésta. En 2005, por ejemplo, el mismo tramo se vio privado de su caudal durante todo el verano. El refranero es sabio y cuando dice que a perro flaco todo son pulgas es por algo, y es que la falta de agua está haciendo que se intensifiquen los efectos de los numerosos vertidos que sufre habitualmente el Guadalix. La propia corriente provee al afluente del Jarama de capacidad auto-depurativa para diluir los contaminantes evacuados (por supuesto, de forma ilegal). Al igual que un gato sin lengua, un río con menos caudal pierde la capacidad de limpiarse y renovarse. La gente de la asociación Jarama Vivo aporta un ejemplo: En las inmediaciones de la urbanización Corepo (Pedrezuela) hay restos recientes de un vertido de hidrocarburos que fluye por el escaso hilo de agua que discurre por ese punto.

Continúa la lectura: Fauna y flora del río Guadalix, en peligro debido al corte de un tramo

Según un estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de California en Santa Barbara en los que se han comparado los ecosistemas costeros más contaminados, sucios y en peligro de la tierra, resulta que es la desembocadura del río Mississipi, en Estados Unidos, el hábitat costero ganador de tan lamentable ránking.

Este resultado sorprenderá seguramente a muchos que creían que naciones superpobladas y en vías de desarrollo del sureste asiático serían las que albergarían el hábitat costero más contaminado y amenazado del planeta. Pues no, ni la desembocadura de los ríos Ganges y Mekong pueden compararse al célebre Mississipi estadounidense.

¿Qué hace que el Mississipi sea tan sucio? La agricultura. Según Environmental News Service:

Los residuos de nutrientes que bajan río Mississipi abajo hasta el Golfo de México son responsables del ecosistema marino más deteriorado del mundo. Estos nutrientes han creado una zona muerta permanente en el Golfo de México al producir una sobreacumulación de algas que se alimentan de ellos y que atrapan la mayor parte del oxígeno del agua, quitándoselo a otros organismos marinos que lo necesitan para sobrevivir. (Traducción libre)

Continúa la lectura: Desembocadura del Mississipi en Golfo de México: ecosistema costero más contaminado del mundo

Según un estudio publicado ayer por el National Centre for Atmospheric Research en Colorado, algunos de los mayores ríos de la Tierra, entre los que se cuentan el Ganges, el Níger y el Río Amarillo en China, se están secando por el cambio climático. No sólo lo están haciendo más rápido de lo que se esperaba sino que además los más afectados son los ríos que suministran agua, y por extensión alimentos, a millones de personas en algunos de los países más pobres del mundo.

Este es el diagnóstico de Kevin Trenberth, uno de los responsables del informe:

En la zona subtropical la disminución (de caudal de agua) es devastadora, pero el continente más afectado es África. Las perspectivas son generalmente acerca de precipitaciones, pero cuando tienen lugar, lo hacen de forma más intensa y con mayor riesgo de inundaciones y más largos periodos secos en medio, por lo que la gestión del agua se hace más difícil. (Traducción libre)

Se llegaron a estas conclusiones tras analizar datos y crear modelos por ordenador con el caudal de 925 ríos en el periodo comprendido entre 1948 y 2004. Todo sumado, representa alrededor del 73% del suministro mundial de agua. En total, estiman que el cambio climático estaría afectando ya a un tercio de los ríos más importantes del planeta.

Continúa la lectura: Los mayores ríos del planeta se secan por cambio climático

Más informes que apuntan en la misma dirección: el siglo XXI será el de las guerras climáticas. El think tank Asia Society, con base en Nueva York, Estados Unidos, acaba de sacar uno advirtiendo que el continente asiátco verá más conflictos por el agua en los próximos años porque el cambio climático y el crecimiento demográfico amenazarán el acceso de la población a este bien básico para la vida. Todo ello queda recogido en un documento llamado “Asia’s Next Challenge: Securing the Region’s Water Future“, traducible por “El próximo desafío de Asia: asegurar el futuro del agua en la región”.

La crisis del agua ya es una realidad en muchos países de Asia, como por ejemplo India. Se estima que en el continente una de cada cinco personas no tiene acceso al agua potable. Esto equivale a decir 700 millones de personas. El porcentaje aún es más chocante al referirse a la población que carece de sistemas de saneamiento básicos: se eleva a la mitad de la población de la región. La superpoblación, la rápida urbanización y el cambio climático se aliarán para empeorar esta ya de por sí lamentable situación, según el citado informe. La realidad es que Asia, hogar de más de la mitad de la población mundial, que espera sumar 500 millones de habitantes más en 10 años, dispone de menos agua potable per cápita que ningún otro continente.

En Ecologiablog ya habíamos dado cuenta de algunos problemas y roces entre India y su vecino Pakistan por el control y explotación de los recursos hídricos. Recordemos que ambos países disponen del arma nuclear. Otro foco potencial de conflictividad se centraría en el río Mekong, cuyas aguas comparte China con las sureñas Myanmar, Laos, Tailandia, Cambodia y Vietnam. Algunos de estos problemas quedan recogidos en el nuevo documental “Blue Gold“.

Continúa la lectura: Futuros conflictos por el agua en Asia

El gobierno británico está decidido a utilizar la energía de las mareas, o maremotriz, en el Estuario del Río Severn. El proyecto tiene a la opinión pública dividida, porque si bien podría generar de manera renovable hasta un 5% de la electricidad consumida en UK, tendría un gran impacto ambiental porque supondría acabar con el hábitat de 69.000 aves y la ruta migratoria de anguilas y peces que remontan el río para reporducirse.

A diferencia de tecnologías menos agresivas como el aprovechamiento de las olas, en el Estuario del Severn, en el sudoeste de Inglaterra, se preve construir presas que retengan el agua de las mareas. Este sistema, que ya se utiliza en otros lugares a menor escala, es muy similar al de las presas de las centrales hidroeléctricas de embalse que encontramos en los ríos. El gobierno ha planteado una lista de 5 opciones en un proceso de consulta pública, en el que también se puede participar desde su página web.

Las opciones varían desde una gran presa de unos 18km de largo capaz de generar 8,6GW hasta presas más pequeñas o “lagunas”, presas que no obstruyen el cauce del estuario si no que forman recintos cerrados junto a la costa. El coste, sin contar medidas de compensación de hábitats para la fauna, podría llegar a los 20 billones de libras. Pero el gobierno parace decidido, les seduce la posibilidad de quitarse de una sola vez una parte importante del objetivo que les ha impuesto la Unión Europea de reducción de emisiones. Los compromisos de UK supondrían tener entorno a un 40% de su electricidad de origen renovable para el 2020, y ahora están en un 4,5%, por eso van a saco.

El movimiento ambiental británico está dividido. Algunos, como la Sustainable Development Comission, un órgano de consulta del gobierno, creen que la lucha contra el cambio climático necesita decisiones difíciles, y que tomando las medidas necesarias este proyecto puede ser un paso muy importante hacia la energía limpia en UK. Otros, como Friends of the Earth, la sociedad ornitológica RSPB o numerosas organizaciones de defensa medioambiental, opinan que es un precio demasiado elevado. Primero: económicamente, porque con ese mismo dinero invertido en eólica, otras formas de generación descentralizada o medidas de otro tipo se podría conseguir mucho más. Segundo: el impacto ambiental es demasiado elevado como para que se siga considerando el proyecto, debería haber sido descartado ya y todas estos recursos empleados en otras soluciones. Aunque a juzgar por sus últimas decisiones, el actual gobierno laborista de UK no parece prestar mucha atención al impacto ambiental.

Vía | www.independent.co.uk
Fotografía | severntidalpowerconsultation.decc.gov.uk

Continúa la lectura: Polémica del Severn: energía maremotriz e impacto ambiental

Los crecientes problemas de fertilidad masculina pueden ser causados por la contaminación en el agua de consumo. Sustancias químicas que se encuentran en los fármacos y pesticidas agrícolas pueden tener un efecto inhibidor de la testosterona y reducir la capacidad reproductiva de los organismos masculinos.

Un estudio conjunto de la Universidad de Brunei, la Universidad de Exeter, la Universidad de Reading y el Centre for Ecology & Hydrology, publicado en Environmental Health Perspectives, revela que los fenómenos de feminización por efecto de la contaminación que hasta ahora se habían observado en peces y amfibios se produce también en los humanos. Estas sustancias tienen un efecto anti-andrógeno que reduce la habilidad reproductiva y puede llegar incluso hasta el cambio de sexo.

El estudio ha puesto en evidencia que en el Reino Unido la contaminación por sustancias químicas inhibidoras de la testosterona ha llegado a los acuíferos y ríos, y está afectando ya a la vida silvestre. También se concluye que esta situación supone un riesgo potencial para los seres humanos, y que podría ser un factor importante en el actual incremento de problemas de fertilidad masculina.

Curiosamente, el estudio le da la razón al Vaticano. En un post anterior recogíamos las advertencias que desde la Santa Sede hacían sobre la polución causada por la píldora anticonceptiva, engendro del Diablo, y el estudio confirma que es uno de los medicamentos que contiene sustancias hormonalmente disruptivas que a través de la cloaca llegan hasta los ríos. Dios siempre tiene razón. Lectura optimista de la noticia: tal vez en poco tiempo podremos dejar de preocuparnos por los métodos anticonceptivos ecológicos. Ni MELA, ni condones biodegradables, ni cuentas, ni ná.

Más información:

1. Métodos anticonceptivos naturales: ¿qué es la planificación familiar natural?
2. Earth Erotics: juguetes eróticos ecológicos
3. La contaminación del agua causa infertilidad masculina
4. MELA, otro sistema anticonceptivo natural
5. Métodos anticonceptivos naturales

Vía | timesofindia.indiatimes.com
Fotografía | wills 888

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Tras el documental de ayer que me sirvió de avanzadilla para entrar al trapo con India, me dispongo hoy a analizar la crisis del agua que empieza a hacerse notar en este país asiático. Y es que hay señales que indican que la situación es preocupante, que India se está quedando sin agua: no hay infraestructuras adecuadas para optimizarla, métodos agrícolas atrasados la dilapidan, la demanda proveniente del sector industrial aumenta exponencialmente, y los glaciares del Himalaya, que alimentan los grandes ríos del sub-continente, menguan año tras año.

Vayamos por partes. En India llueve mucho (con excepciones tales como el desierto del Rajasthan y otras zonas). Pero llueve de forma muy concentrada durante unos pocos meses, los del monzón. Más de dos terceras partes de la población india vive de la agricultura, y en la mayoría de los casos es absolutamente dependiente del monzón, a falta de sistemas de irrigación. Por otro lado, el monzón está viéndose afectado por el cambio climático y es cada vez más impredecible e irregular, registrándose sequías en algunos puntos y grandes inundaciones como las de Orissa en otros. Paralelamente, la explotación contínua y masiva de los acuíferos, sin dejar tiempo para que se recuperen, obliga a la población a cavar pozos cada día más profundos en busca de agua. Un 85% del agua consumida en el país se destina al sector agrícola, muy poco eficiente. ¿Embalses? ¿Para qué, teniendo algunos de los ríos más caudalosos del mundo, como el Indo, el Ganges o el Brahmaputra?

El problema es que todos estos ríos nacen del Himalaya (al igual que la mayoría de los que alimentan a China…). Sus glaciares se reducen cada año por efecto del calentamiento global. Según un informe del Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas, los glaciares del Himalaya se están acortando a una media de 10 a 60 metros al año, y en algunos casos hasta 74 metros anuales. Con las actuales proyecciones de cambio climático, dos tercios de los mares de hielo del lado chino de la cordillera habrán desaparecido en 2050, y, para 2100, casi todos serán historia. Además, “sólo la pérdida de nieve y de los glaciares de las montañas de Asia afectaría aproximadamente al cuarenta por ciento de la población mundial”, reza el informe. Más de 1.200 millones de indios entre ellos.

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