Si crees que los alimentos ahumados pasan por el humo, siento decirte que la cosa es mucho más compleja. Actualmente, el ahumado tradicional ha pasado a ser, tan sólo, una pequeña parte de los métodos utilizados para añadir este peculiar sabor a alimentos como el pescado, la carne o el queso.

Pero esto no es todo. El sabor a ahumado también podemos encontralo en salsas, sopas, aperitivos, bebidas, e incluso en la repostería. En fin, ni corta ni perezosa, la industria alimentaria pone un toque de humo hasta en los lugares más insospechados. Para ello, nada de hacer fuego. Más sencillo y eficaz para el negocio es inventar aromas que proporcionen, justamente, el sabor ahumado deseado.

¿Pero, estas sustancias son nocivas para la salud? Precisamente, ésta es la respuesta que, sin mucho éxito, ha intentado reponder la European Food Safety Authority (EFSA).

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Gracias a la ONU, el 2010 es el Año Internacional de la Diversidad Biológica. Y lo agradezco, deberíamos hacerlo todos, porque conservarla es importantísimo: se trata de algo tan fundamental como “cuidar las especies y los procesos naturales que nos mantienen vivos a todos, pero que se pasan por alto con demasiada frecuencia”, advierte la ong Conservación Internacional (CI).

Biodiversidad no sólo es preservar ricos ecosistemas, salvar especies en peligro de extinción o un jardín lleno de plantas y animalillos. Además, conservar la biodiversidad es esencial para la supervivencia humana. En palabras de Claude Gascon, vicepresidente de la CI:

Los procesos naturales son posibles gracias a la diversidad de la vida. El trabajo de la CI intenta proteger los ecosistemas para el beneficio de la humanidad. Es un tema clave, que toca temas como la protección de nuestro suministro de alimentos y agua potable para prevenir la propagación de enfermedades y para reducir el cambio climático. En el corazón de todo esto está la diversidad biológica, es lo que nos sustenta a todos. (Traducción libre)

Continúa la lectura: "La biodiversidad nos mantiene vivos a todos", según la ong Conservación Internacional

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha elaborado un documento con recomendaciones sobre políticas públicas, con el objetivo de que sea tomado en cuenta en la COP15. En él hace un llamado a abordar conjuntamente la seguridad alimentaria y el cambio climático, ya que la agricultura es a la vez víctima y causante del problema: es responsable de 14% de las emisiones de gases de efecto invernadero en el mundo.

De acuerdo con el documento, los países en desarrollo tienen cerca de 70% del potencial para reducir las emisiones, a través de prácticas agrícolas que capturan carbono y lo retienen en el suelo, incluyendo aquellas utilizadas por la agricultura orgánica y de conservación. Sin embargo, ha sido excluida de los principales mecanismos de financiación que se han creado para combatir el cambio climático.

De allí que el documento de la FAO señale la importancia de que parte de la financiación que se destine a combatir el cambio climático vaya dirigida a fortalecer la seguridad alimentaria, sobre todo en los países más vulnerables. Las predicciones de la FAO apuntan a que la producción alimentaria deberá incrementarse 70% para 2050, para cubrir la demanda de la población mundial.

Continúa la lectura: La FAO pide abordar la seguridad alimentaria y el cambio climático de forma conjunta en la COP15

¿Te imaginas matar el hambre dándole de bocados a un trozo de algodón? No, pero no hablamos del que se vende en las ferias, ni tampoco en las farmacias. Hablamos del que pronto podría venderse en los supermercados, porque un investigador de Texas ha diseñado de algodón comestible que podría alimentar a millones de personas.

Por lo visto, la cosa no sería tan rara, porque las semillas de algodón están llenas de proteínas, pero una toxina que produce las plantas (gosipol) puede dañar el hígado y el corazón. Para consumirlo sin peligro, necesitaríamos tener cuatro estómagos para descomponer su veneno, como hace el ganado cuando lo ingiere.

Sin embargo, el peligro de comer algodón podría tener los días contados. Al menos, para los partidarios de los cultivos transgénicos. Es más, las estanterías del super podrían llenarse pronto con panes, galletas, aceites, mayonesas, batidos o barritas de algodón. Incluso, yendo más allá, podrían vender carne de pollo o cerdo, por ejemplo, alimentados con algodón. Que esto ocurra en los próximos años depende del éxito de experimentos como el del doctor Keerti Rathore de la Texas A & M University, y su asistente de laboratorio, LeeAnn Campbell, que cosechan algodón no tóxico.

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Si tenemos en cuenta que más de la mitad de la comida producida a nivel mundial no se aprovecha, las cifras de USA son incluso moderadas. Pero, evidentemente, la caótica gestión planetaria de la manduca no debería servir para relativizar el también escandaloso 40% de comida que desechan los norteamericanos.

Según un reciente estudio del Departamento de Agricultura, cerca del 40% de todos los alimentos producidos en USA no alimenta ningún estómago. Además, el informe concluye que, si bien muchos residentes que comen a placer, también hay hogares que carecen de “seguridad alimentaria“, es decir sus hábitos alimenticios se interrumpieron por falta de dinero, aumentando de 4,7 millones de personas en 2007 a 6,7 millones el año pasado.

La nueva estimación de los residuos alimenticios ofrece cifras que son cada vez mayores, disparándose por persona un 50 por ciento desde 1974. Publicado en la revista Plos One, el estudio obtuvo sus datos a partir de un sencillo cálculo: la diferencia entre la oferta de alimentos en USA y lo que realmente se consume, calculado utilizando un modelo del metabolismo humano y conocido el peso corporal.

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A través de un resumen para la prensa, la Food and Agriculture Organization (FAO, órgano de Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura) ha comunicado que sus estimaciones apuntan que el cambio climático impactará fuertemente en la agricultura, la silvicultura y la pesca en los territorios insulares del Océano Pacífico, conduciendo a una mayor inseguridad alimentaria e incluso al aumento de la malnutrición entre la población.

De acuerdo con las previsiones del organismo, puntualizadas en el informe de política de la FAO sobre el Cambio Climático y Seguridad Alimentaria en el Pacífico preparado para Copenhague, las islas del Pacífico tendrán que enfrentarse al aumento del nivel del mar, el calentamiento y la acidificación de los océanos, el cambio de los patrones de lluvia y la alteración de los patrones de circulación atmosférica.

Muchos de estos impactos podrían dar lugar a efectos acumulativos y perjudiciales para la agricultura, como la erosión del suelo, la salinización y el agotamiento de los nutrientes. Así, las islas con una producción agrícola de monocultivo tendrá que evaluar su potencial de seguridad alimentaria, pues los sistemas agrícolas diversificados lo tendrán mejor en todos los escenarios de cambio climático.

Continúa la lectura: La seguridad alimentaria en el Pacífico, en riesgo debido al cambio climático

La Asociación Internacional para el Transporte Aéreo (IATA según sus siglas en inglés) anunció hoy en Nueva Delhi, India, que aprobará el uso de agrocombustibles o biocarburantes en vuelos comerciales el año que viene, en 2010. El objetivo, reducir las emisiones de CO2 de la industria aeronáutica, una de las más contaminantes del mundo y cuyas emisiones son las que más crecen anualmente en la actualidad.

A nivel burocrático, según Paul Steele, responsable máximo de las inciativas ambientales de la IATA, se empezará con la certificación de los agrocombustibles para la aviación comercial a finales del año que viene. Esta certificación será el primer paso para que, a nivel financiero y de inversiones, se asegure la viabilidad y futuro de los agrocarburantes de alta calidad para la aeronáutia. Lo cual, se espera, animará a las empresas a desarrollarlos.

La IATA calcula que el uso de biocombustibles en la aviación podría reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 80% (cifra que personalmente me parece una exageración) y ahorrar 600 kilogramos de emisiones por vuelo en un avión Boeing 747-400. La idea es, según Steele, separar el crecimiento del tráfico aéreo del aumento proporcional asociado a ello de emisiones de CO2.

Continúa la lectura: IATA aprobará uso de agrocombustibles en aviones comerciales en 2010

Tras el monzón más seco de los últimos años en India, finalmente han llegado las lluvias. Pero de qué forma… Ha llovido torrencialmente, a niveles 6 veces más intensos de lo normal, con lo que se han producido las peores inundaciones en el sur del país que se recuerdan en más de un siglo. Hasta la fecha, han muerto 250 personas y hay 2 millones y medio de personas desplazadas. Todo coincide con las predicciones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, que apuntan al aumento en la frecuencia e intensidad de sequías, inundaciones y tormentas.

Las predicciones del IPCC son desalentadores para un país que todavía no cuenta con una estrategia eficaz para la gestión del agua. En el noroeste, el nivel freático está bajando por alrededor de 1,6 centímetros por año, según el GRACE (Gravity Recovery y Experimento Climático) de la misión. Al menos la mitad de la precipitación de la India proviene de las lluvias del monzón anual, y éstas se han hecho cada vez más reducidas e impredecibles.

Por otro lado, existe otro riesgo muy serio: los glaciares del Himalaya (fuente de los ríos indios como el Ganges, así como también de gran parte de los ríos pakistaníes, bangladeshíes y chinos) se están derritiendo a un ritmo acelerado como resultado de temperaturas más cálidas.

Continúa la lectura: Inundaciones en India relacionadas con cambio climático

En la reflexión que el gobierno del Reino Unido está realizando de la seguridad alimentaria -y que os comentábamos ayer- todo se toma en consideración: desde la producción y el procesamiento de los alimentos hasta su consumo y desecho. Los supermercados de precios super bajos y las ofertas de tipo compre dos, pague uno, están en la mira, en cuanto incitan al consumidor a comprar más alimentos de los que necesita y, en consecuencia, al desperdicio de comida.

La estrategia del gobierno británico calcula que reducir el desperdicio de comida tiene a su vez el potencial de reducir las emisiones de CO2 y promueve dietas más saludables. Por desgracia -para quienes no apoyamos este tipo de agricultura- también espera contribuir a la aceptación de los alimentos genéticamente modificados. El ministerio de Medio Ambiente ha elaborado una serie de reportes llamada Food 2030 que comprenden estas y otras medidas.

Además de enfrentar el exceso de las ofertas de los supermercados, puede conducir al desperdicio de comida, la iniciativa gubernamental también promete que en el futuro se tomarán más acciones para reducir en sobreempaquetado de los productos, una peligrosa costumbre de los productores que ha llevado a la creación de supermercados en los que absolutamente todo se vende sin empaquetar. En el Reino Unido, el desecho de comida por familia equivale a una media de 420 libras esterlinas, casi 500 euros.

Continúa la lectura: Reino Unido: supermercados hiper baratos y desperdicio de comida, en la mira del gobierno

En tiempos de crisis, hay que mantener la calma, pero también estar bien despiertos. Quizás esta segunda razón explique el aumento de las importaciones de café orgánico en USA y Canadá, que subieron un 12% el año pasado, según la Organic Trade Association (OTA).

Esta cifra va acompañada de otra igualmente aromática, que traduce ese 12% a 1,3 billones de dólares de café orgánico importados. Pues bien, tan bonita noticia no se esperaba. Ni de casualidad. Ha sido una auténtica sorpresa para el sector, que en tiempos de crisis se temía una debacle de este tipo de productos orgánicos, que forman parte del denominado comercio justo.

Pero no ha sido así. Quizás el café sea un producto de primera necesidad para mucha gente y no le afecte la recesión económica. Aunque no debe dejarse de lado otra explicación: la mentalidad de este sector, que suele subestimar su capacidad de crecimiento. O esta otra: una creciente importancia de la seguridad alimentaria para el consumidor.

Continúa la lectura: América del Norte bebe más café orgánico

Por lo menos 30 millones de hectáreas, el equivalente a la mitad de Europa. Es la superficie de tierra cultivable que, solamente en los últimos seis meses, los países ricos y empresas transnacionales han comprado a los países pobres. Aumenta el miedo de que estos últimos, a la larga, no puedan producir suficientes alimentos para abastecer a su población. Alerta de ello un informe realizado por expertos en agricultura de todo el mundo y responsables de Naciones Unidas.

Por lo visto son países como los del Golfo o China los que, preocupados por la seguridad alimentaria, están mayormente detrás de estas adquisiciones. Estos países no pueden producir suficiente comida para su población, motivo por el cual buscan tierras en otros. La tendencia se está acelerando. ¿Por qué? Según Olivier De Schutter, enviado especial sobre la temática de la comida para la Oficina del Alto Comisionado por los Derechos Humanos:

Todos los países se observan los unos a los otros, y cuando uno ve a otros comprando tierra, hace lo mismo. Tras la crisis alimentaria de 2008, las importaciones de comida de muchos países golpearon su balanza de pagos, por lo que ahora quieren asegurarse. Se trata de especular, de apostar en los precios del futuro. Lo que observamos ahora es que los países han perdido confianza en el mercado internacional. Sabemos que la volatilidad se incrementará en los próximos años. Los precios de la tierra seguirán aumentando. Alrededor de una quinta parte de las compras de tierras se estima que servirán para cultivos de biofuel, pero es imposible saberlo con seguridad. (Traducción libre)

Continúa la lectura: Seguridad alimentaria: países ricos y transnacionales compran tierras cultivables en naciones pobres