En Madagascar, los grupos organizados lo han tenido relativamente fácil para talar árboles ilegalmente y luego exportar su madera. De acuerdo con un informe publicado esta semana por los grupos medioambientales Global Witness y Environmental Investigation Agency, estos grupos talaban a diario entre 100 y 200 árboles de una especie muy rara de dalbergia, género muy amplio del que son particularmente populares el palisandro, palo de rosa o la madera rosa.

Gran parte de esta madera se almacenaba hasta que eran concedidas las autorizaciones de exportación. Aunque se trataba de madera proveniente de árboles talados ilegalmente, el informe señala que en septiembre de este año el gobierno de Madagascar autorizó la exportación de 325 contenedores llenos de madera y acusa a los miembros de la administración forestal, la policía y las autoridades de complicidad con los traficantes.

En el informe se advierte que la biodiversidad en la isla del Índico está siendo eliminada a un ritmo alarmante debido al vacío de seguridad que sufren bosques que están supuestamente protegidos. Además de la tala de palisandro y ébano, maderas comercialmente muy apreciadas para la fabricación de muebles, también se cazan animales salvajes para su venta como mascotas en el mercado asiático.

Continúa la lectura: Madagascar: madera talada ilegalmente recibe permisos de exportación

Centenares de activistas de Greenpeace participaron en una manifestación este fin de semana en el centro de Jakarta, capital de Indonesia, contra el proceso de deforestación masiva que está viviendo este país del sureste asiático y en apoyo del Presidente Susilo Bambang Yudhoyono, que se ha comprometido a detener las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes de la tala. Debido a este proceso de deforestación, Indonesia es el tercer mayor emisor de CO2 del mundo.

Algunos de los lemas que podían leerse en las pancartas y escucharse en los gritos de los manifestantes fueron “Basta, paren de destruir nuestros bosques” y “Dejen de hablar, empiecen a actuar”. Estos mensajes iban claramente dirigidos a la clase política indonesia, y en especial al Presidente. En referencia a él, Yuyun Indradi, activista involucrado en la campaña de bosques de Greenpeace para el Sureste Asiático, dijo lo siguiente:

Urgimos a Susilo Bambang Yudhoyono a mantener su promesa de reducir las emisiones, especialmente de la deforestación. Prometió reducir las emisiones en un 41%. (Traducción libre)

Continúa la lectura: Manifestación de Greenpeace en Indonesia para detener la deforestación

Después de notables éxitos en los últimos años en las políticas conservacionistas del lémur en Madagascar, este pequeño primate vuelve a estar seriamente amenazado. Aprovechándose de inestabilidades políticas recientes, ha surgido una mafia de la madera en esta isla del Índico que está saqueando sus bosques y poniendo en peligro ésta y otras tantas especies. Por si fuera poco, la sequía que se vive en Madagascar empuja a la población local a cazar los lémures.

Madagascar, la cuarta mayor isla del mundo, es un hot spot o punto caliente de biodiversidad, con miles de especies exóticas endémicas, que sólo se encuentran en su territorio. Entre ellas, 100 especies de lémur de las que 6 están consideradas en peligro crítico de extinción.

Veamos el desarrollo político de esta nación y sus consecuencias nefastas para la biodiversidad del país. Después de décadas de deforestación, explotación minera y el avance de la frontera agrícola, el 90% de los bosques de Madagascar habían desaparecido. Marc Ravalomanana, el ex presidente del país, tuvo a bien declarar zonas protegidas 6 millones de hectáreas en la isla.

Continúa la lectura: Mafia maderera aprovecha inestabilidad política en Madagascar y amenaza supervivencia del lémur

Si Elton John adaptó la letra de una canción (dedicada originalmente a Marilyn Monroe) para interpretarla en el funeral de Lady Di el ex-componente de The Police no iba a ser menos, sólo esperemos que este no sea el entierro de las selvas sino el principio de su protección efectiva. Lo cierto es que Sting se ha atrevido a hacer casi de todo durante su carrera, desde actor en películas de ciencia-ficción a grabar un disco en el que musicaba poemas de origen medieval.

No olvidamos, claro, la defensa del cantante inglés de los pueblos indígenas del Amazonas. Durante un tiempo no había manera de encontrar una fotografía suya en la que no estuviera a su lado aquel mandatario indígena que había sometido a su labio inferior a la tradicional ampliación tribal. Llama la atención que Sting apoye una campaña de una fundación que cuenta con dos años de andadura cuando él creó -allá por 1987- la suya, Rainforest Foundation. Igual se entiende mejor si aclaramos que la fundación que está dando sus primeros pasos cuanta con un patrón reconocido: Carlos de Inglaterra.

El tiempo ha pasado pero Gordon M. T. Sumner -alias Sting- sigue en sus trece, embarcado en la defensa de la selva. En este caso, el cantante se une a la campaña promovida por Prince’s Rainforests Project, pero no es la única cara popular que el príncipe Carlos ha reclutado, pues cuenta con la complicidad de los actores Robin Williams, Daniel Craig (alias 007), Harrison Ford o Stephen Fry, deportistas como Pelé, empresarios Richard Branson (dueño del imperio Virgin), el cantante Rod Stewart o David Attenborough, naturalista y protagonista de gran cantidad de documentales. Todos ellos lanzan su mensaje de S.O.S. por los verdaderos pulmones del planeta Tierra acompañados por la mascota de la campaña, una rana animada por ordenador.

Continúa la lectura: Sting graba una nueva versión de Message in a Bottle para la campaña S.O.S. Selvas

Este es el segundo post de la serie Informe Periodista Medioambientalista, un combate peligroso, de Reporteros sin Fronteras. En él contaremos la situación de violencia y chantaje que viven algunos periodistas que han destacado por la defensa de bosques y selvas de todo el mundo de la tala y la deforestación.

Lúcio Flávio Pinto, fundador y redactor jefe del bimensual brasileño Jornal Pessoal en Belém, Brasil, es un ejemplo de lo que es una persecución judicial implacable: ha tenido que enfrentar 33 actuaciones judiciales contra él por sus investigaciones sobre la deforestación de la Amazonia.

En el continente de enfrente suceden cosas muy similares. Lai Baldé, un periodista de Guinea-Bissau corresponsal de la radio Bombolom-FM de Bissora, recibió algunos “consejos” telefónicos para que “no volviera a hablar de ello”, en referencia al reportaje emitido el día anterior en el que denunciaba la deforestación clandestina de los bosques del norte del país.

Continúa la lectura: Informe Periodista Medioambientalista, un combate peligroso, de Reporteros sin Fronteras (2/6 – Lucha contra la Deforestación)

La Royal Society for the Protection of Birds, organización sin ánimos de lucro cuyos esfuerzos por proteger a las aves en el Reino Unido os hemos comentado aquí varias veces, está provocando un problema medioambiental durante esta lucha: está talando árboles a diestra y siniestra en la zona Surrey, creando amplios espacios pelados en los que ahora vaga el ganado, en lo que antes era bosque tupido, con el objetivo de que especies de animales -y supongo que especialmente de aves- puedan vivir allí.

La RSPB ha fijado su mirada en los bosques de árboles no nativos de Inglaterra, que quiere talar para abrir espacio para restaurar un tipo diferente de hábitat inglés, aquel dibujado por landas abiertas como las inmortalizadas en las novelas del poeta inglés Thomas Hardy. Dominada por brezos y matorrales de plantas, es una visión cada vez más rara en Inglaterra, al igual que la vida silvestre que depende de ella. Entre esa vida salvaje, la que la RSPB quiere proteger.

La RSPB ha comenzado este plan de deforestación en su reserva de Farnham Heath en Surrey, donde ha talado cerca de 60 hectáreas de bosque de coníferas para dar paso a los brezales. Los ministros están preparados para decidir si el experimento de Farnham Heath debe repetirse a nivel nacional, a través de decenas de miles de hectáreas de tierras gubernamentales a cargo de la Comisión Forestal.

Continúa la lectura: Inglaterra: la RSPB quiere talar árboles no nativos para proteger la naturaleza

Las autoridades del minúsculo Reino de Bhután han advertido a sus ciudadanos budistas que la tala de miles de árboles jóvenes cada año, para hacer astas en las cuales colocar banderas de oración, amenaza la exuberante vegetación de este enclave asiático y dificulta el deber gubernamental de proveer a la población de la Felicidad Nacional Bruta (aludiendo al Producto Interno Bruto).

Los budistas del Himalaya acostumbran a izar banderas de oración en troncos para atraer a la buena suerte o para ayudar a los muertos a encontrar el camino correcto hacia la próxima vida. A mayor número de banderas, mejor el viaje del difunto, y los monjes budistas dicen que deben usarse astas nuevas cada vez. Es decir, que aquello de prestarse el tronco para izar las banderas del abuelo, ni hablar.

El gobierno bhutanés intentó convencer a los budistas para que, en vez de troncos, usasen astas de metal para izar las banderas de oración. El éxito fue más bien escazo. Ahora ha optado por sembrar bambú con la esperanza de que sea una alternativa aceptable.

Continúa la lectura: Bhután: cortar árboles amenaza el índice de Felicidad Nacional Bruta

Los colegas de Treehugger han hecho una lista de esas que no nos gusta ver: la de los países con las tasas más altas de deforestación del mundo, es decir, en la que los bosques han desaparecido más rápidamente entre 1990 y 2005. Es, sin duda, una lista de la que nadie quiere formar parte pero en la que constan países que una vez fueron tan ricos en flora y fauna como Indonesia, Ecuador y Ghana. Honduras está a la cabeza.

El país centroamericano, que probablemente alguna vez estuvo cubierto de bosques, entre 1990 y 2005 ha visto sus bosques reducirse 37%. En Nigeria, 36% de los bosques han sido deforestados y menos de 1% persiste como frontera forestal. En Filipinas, ese porcentaje es de 35%, aunque 28% se mantiene como frontera forestal.

Benin, cuyo territorio sólo contaba con 16% de bosques, tiene, no obstante, una tasa de deforestación de 31%. Menos del 4% de esos bosques originarios ha sobrevivido, y ninguno como frontera forestal con otro Estado. En otro Estado africano, Ghana, la tasa de deforestación es de 28%, así que actualmente sólo 10% de su territorio está cubierto de bosques.

Continúa la lectura: Honduras encabeza la lista de países más deforestados del mundo

A la hora de elegir una banda sonora que me acompañe mientras tecleo estas líneas lo tengo claro: Marcos Valle. En concreto Escape, su disco de 2001. Y no sólo por que la mezcla de Bossa Nova y ritmos electrónicos es una compañía idónea sino porque había una canción que quería volver a escuchar: O Ìndio é o Brasil (El Indio es el Brasil). El propio Marcos contaba como la compuso “porque creía que los indígenas debían ser una parte importante de Brasil. Ahora viven en zonas concretas a las que hay gente que llega y hace suyas. No se habla suficiente de su situación”. Precisamente para sensibilizar acerca de esa situación de la que habla el veterano cantante carioca nació el Día de los pueblos indígenas, que se celebra el próximo domingo 9 de agosto.

La organización Survival –dedicada a la defensa de los pueblos indígenas desde hace cuarenta años– centra sus esfuerzos en una campaña que intenta que todos los estados ratifiquen la legislación que protege a los indígenas. Una causa que va de la mano de forma indisociable con la protección del medio natural donde viven estos pueblos. El tratado internacional en cuestión es el llamado Convenio 169, un documento promovido por la OIT (Organización Internacional del Trabajo) que reconoce el derecho de propiedad de las tierras que habitan, su igualdad con respecto a cualquier otro ciudadano y su libertad en la toma de decisiones acerca de temas que les afecten.

Los responsables de la campaña de Survival explican como este convenio es más poderoso que la Declaración sobre Pueblos Indígenas de la ONU porque obliga a los gobiernos que lo ratifican a su cumplimiento. Entre los estados que han firmado están la mayor parte de los centroamericanos y sudamericanos así como tres de la Unión Europea (entre ellos, España). Pero aún queda mucho camino por andar: Australia, Canadá o EE.UU. no se han sumado al tratado pese a que sus fronteras acogen pueblos indígenas. Tampoco lo han ratificado países como Gran Bretaña o Francia escudándose en argumentos tan ridículos como que en su territorio no habitan indígenas. Lo ridículo se convierte en actitud hipócrita cuando se descubre que empresas de titularidad estatal de ambos países tienen intereses comerciales en tierras habitadas por pueblos indígenas. Una mente malpensada podría pensar que no quieren atarse las manos ante futuras (o pasadas) tropelías.

Continúa la lectura: El convenio internacional de los pueblos indígenas contribuye a la protección de las selvas

Antes de contar el suceso presentemos a su protagonista: el YellowWood, conocido en castellano como Palo Amarillo. Un árbol fácilmente reconocible debido a su tonalidad entre amarillenta y color caqui que se torna gris con el paso del tiempo. Y que se hace notar: Puede superar los treinta metros de altura y los tres de diámetro. La buena calidad de su madera casi provoca su extinción, pero la sobre-explotación ya es historia y su recuperación avanza. Aunque sigue siendo considerada especie amenazada, ya lo es de bajo riesgo (la denominada LC).

Casos como el que nos ocupa son una señal de que hay que mantener la guardia alta. Sobre todo con esta especie, pues su crecimiento es lento y fue declarada de forma solemne como árbol nacional de Sudáfrica (en concreto su variedad Real YellowWood). Un honor nada trivial: Las autoridades sudafricanas dan gran importancia a la naturaleza como emblema. El YellowWood comparte el honor de ser símbolo nacional con representantes de la fauna (la gacela, la grulla y el besugo negro o galjoen) y con la flor de la protea.

Retomamos el hilo de la historia en Drakensberg, una de las zonas donde nos topamos con los YellowWood (siempre en zonas húmedas en el sur y este del país). Allí se encontraban esos ciento cincuenta ejemplares –algunos de más de un siglo- que fueron envenenados y talados. Todo se debió a un terrible error pues fueron confundidos con Black Wattles (zarza negra), considerados por autoridades y conservacionistas como una especie invasora altamente dañina que procede de Australia. Personalmente opino que su parecido es escaso, pero hablo sólo por fotografías ¿Opinas lo mismo o he de ir al oftalmólogo?

Continúa la lectura: 150 ejemplares de YellowWood, el árbol nacional de Sudáfrica, son talados por error

Sabemos –la mayoría, gracias al cine- que toda comisaría que se precie ha de tener una de esas salas de reconocimiento en la que un gran cristal divide la zona donde se sitúa la víctima del grupo de sospechosos habituales. En la noticia que nos ocupa, la víctima que no es otra que Oceanía y los seis sujetos entre los que ha de reconocer a su asesino (asesinato en grado de tentativa, por ahora) son igualmente culpables: Son las seis amenazas principales para la fauna y flora del planeta.

Quince investigadores de Australia, Nueva Zelanda, Samoa y otros archipiélagos del Pacífico advierten –tras revisar cientos de indicadores y estadísticas- que en Oceanía se registran amenazas a la biodiversidad realmente serias. Y han escogido un sombrío Top 6:

1. La pérdida de hábitat
2. Los animales y las plantas invasoras
3. La tala ilegal y la pesca abusiva
4. La contaminación
5. Las enfermedades de la fauna
6. El cambio climático

Continúa la lectura: Las seis principales amenazas a la biodiversidad de Oceanía

Helveta ha llevado el código de barras a una dimensión superior: la ecológica. Esta compañía británica está colocando códigos de barras, similares a los que se colocan en los empaques de los alimentos, a millones de árboles en los bosques tropicales de África, Asia y América del Sur, para que así sea posible realizar un seguimiento de las reservas de madera.

Para Helveta, la aplicación de esta tecnología a los árboles ayudará a las empresas a cumplir con las leyes sobre la importación de madera sostenible a Estados Unidos y Europa. Además, podría ayudar en la lucha contra la deforestación. La compañía ya se ha asegurado más de tres millones de euros en financiación, así que debe estar teniendo éxito.

La ventaja de los códigos de barras frente a otros sistemas de seguridad es la misma que se aplica para cualquier otro producto: es menos propenso al fraude, lleva datos en vivo y puede ayudar a los gobiernos a recaudar más impuestos por la madera. Los códigos no pueden evitar la tala ilegal pero sí dificultar que lo talado sea procesado, vendido o exportado.

Continúa la lectura: Helveta: códigos de barras en los árboles para salvarlos de la tala ilegal